Wat is een 404-pagina?

Je vindt 404-fouten het makkelijkst via Google Search Console, de gratis tool van Google waarmee je ziet hoe Google je website leest. Zo pak je het aan:

• Open Search Console en kies Indexering en daarna Pagina's.
• Klik op de reden 'Niet gevonden (404)' voor de lijst met adressen.
• Installeer in WordPress de plugin Redirection en zet de 404-log aan. Die houdt bij welke onvindbare adressen bezoekers echt opvragen.
• Controleer na het verwijderen of hernoemen van pagina's ook zelf je menu en interne links.

Dat hangt af van je thema. Bijna elk WordPress-thema heeft al een standaard 404-pagina, die je zo aanpast:

• Gebruik je een blokthema? Ga naar Weergave, Editor, Templates en kies de template Pagina: 404. Daar pas je tekst en blokken aan.
• Werk je met Elementor Pro, dan maak je in de Theme Builder een eigen 404-template.
• Bij een klassiek thema staat de opmaak in het bestand 404.php. Pas dat aan in een childthema, zodat je wijzigingen een thema-update overleven.

Typ daarna een niet bestaand adres in om te controleren of je nieuwe pagina verschijnt.

Nee, niet op zichzelf. Dat is een hardnekkig misverstand. Elke website heeft 404-fouten en Google straft je daar niet voor. Een pagina die echt weg is, mag gewoon een 404 geven.

Het wordt wel een probleem als het gaat om pagina's die bezoekers of andere websites nog gebruiken. Dan verlies je verkeer en de waarde van links naar die pagina. Ook een kapotte link in je eigen menu of teksten zorgt voor frustratie. Los vooral die gevallen op door de link te herstellen of een redirect in te stellen naar een vergelijkbare pagina.

Liever niet. Het lijkt een snelle oplossing, maar bezoekers zoeken iets specifieks en belanden dan op een pagina die daar niets mee te maken heeft. Google ziet zo'n massale doorverwijzing vaak als een soft 404: een pagina die eigenlijk niet bestaat, maar dat niet eerlijk meldt.

Beter werkt dit:

• Bestaat er een vergelijkbare pagina? Stel dan een 301-redirect in, een vaste doorverwijzing, bijvoorbeeld met de plugin Redirection.
• Is er geen goed alternatief? Laat de 404 dan gewoon staan.

Een goede 404-pagina helpt de bezoeker snel verder, zodat hij niet wegklikt. Zet er in elk geval dit op:

• Een korte, vriendelijke melding dat de pagina niet bestaat.
• Een zoekbalk, zodat bezoekers zelf verder kunnen zoeken.
• Links naar je populairste pagina's, diensten of producten.
• Je gewone menu en een manier om contact op te nemen.

Let ook op de techniek: de pagina moet de statuscode 404 naar browsers en Google blijven sturen. WordPress doet dat standaard goed, maar een zelfgebouwde oplossing kan dit per ongeluk veranderen.